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第六十一章瘟疫
上回书说到凤桂带领着全村人冒着严寒在蛤蟆窝地里抠地瓜，她想起了前些日子私藏起来的那口厚铁锅，随即取出来摔得四分五裂，当做农具分到乡民们手中。
乡亲们有了这些自制农具，那些地瓜总算是能接上趟地填充那些人的肚子了。凤桂把刨出来的地瓜按着人头平均分配，大家伙不争不抢，这样平和的日子又熬了一个月，可是蛤蟆窝地里的地瓜始终是有限的，最后还是被饥饿的人迅速抠搜了个遍。到了年关，他们又没有可吃的食物了。谁都不会想到，这次饥馑似乎比鬼子侵略中原时候的荒灾还要持久，也就是在那些年里，人们把冢子岭的观音土都吃光了。
提到观音土，就不能不提起上一次闹饥荒吃观音土撑死的马兰花，刘光玉长了记性下了决心，即使再饿肚子也绝不随大流儿去冢子岭挖观音土。然而这种决心与饥饿对垒实在是不堪一击，一家人在家里饿得嗷嗷叫的时候，刘光玉强忍着泪水想起了冢子岭的观音土。
刘光玉的大儿子和二儿子都是三十多岁的人了，就连最小的儿子多生也快满三十岁了，至今还都未成家。刘光玉实在没有能力给他们分盖房舍，所以他的三个儿子也都没娶到媳妇。刘光玉本来打算好在村东的空地盖一座新房舍，但大炼钢铁的时候收缴组把他准备好的木檩条都当做柴火填了铁饼炉，把他好不容易拓出来的夯坯都支了圆炉灶，准备盖顶用的芦草更是一根也没给他剩下，刘光玉盖新房的谱儿便彻底撒了气。
此时的刘光玉抄着手站在他家的那座门楼里。门楼还是那座摇摇欲倒的破门楼，毡帽还是那顶千疮百孔的破毡帽，鞋子还是那双露了脚趾头的破鞋子，一切似乎与三十年前的一幕情景一模一样。这三十年，他不知道自己是怎么活过来的，虽然细数了三十年的春夏秋冬，但此时此刻的这个画面仿若是定格的。他记得三十年前自己也是站在这里，从集街南边走过来脖子上挂着鸟串子的三弟刘青玉。刘青玉请他去喝酒，后来他领着三弟去了北村董家赌窖。如今他看着从集街南边陆续走过来的一个个蹒跚的身影，每个人的背上都背着一个鼓鼓囊囊的小口袋。他知道口袋里装的不是粮食，而是冢子岭的观音土。
冢子岭本是一座黄土堆，只是在岭脚断壁上的一个坑洞里有观音土。小的时候刘光玉领着两个兄弟到那里玩耍过，知道那个坑洞。坑洞呈椭圆形，面积不是太大，有三四十个平方。那些白色微细的尘土乍看上去就像是撒了一地白面，给人一种想吃的欲望。那时候刘光玉就尝过白土的味道，抓一把生白土填在嘴巴里咀嚼着，感觉涩涩的，苦苦的。前些年闹饥荒，家里人饿得实在顶不住了，他就想起了冢子岭的白土，偷偷背了一小袋回家。那次他去挖土的时候发现土坑比原来大了好几倍。看来来这里偷挖白土的人应该不少。刘光玉回到家，蒸了满满一八印锅白土窝头。等他掀开锅盖的那一刹那，他的老婆孩子看着篦篾上冒着热气的“热白馒头”眼睛都绿了，孩子们像疯了一样抢着吃；刘光玉也吃了，还吃了不少，吃了以后肚子里像坠了一个大秤砣，感觉沉甸甸的。接下来的日子，他们一家人没少吃这种东西。那时候刘光玉不晓得这玩意对人体的危害，不但没有阻拦家人，反而领着头地吃，直到吃死了马兰花。刘光玉想到这里的时候长长叹了口气，抬脚将地上的一块圆溜砖头踢出老远。他扭头看，不知什么时候身后站着他的三个儿子，一伙人把门楼口挤得满满当当。
木生说：“爹，咱们也去挖点儿观音土吧？”
“不行，你娘就是被观音土撑死的。”刘光玉语气哀怨。
水生说：“爹，撑死就撑死，撑死总比饿死好……”
“不行，你娘就是被观音土撑死的。”刘光玉语气有力。
多生说：“爹，求你了，就让我们去挖一点儿吃吧，就一点儿……”
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