第二十回汪如龙苦心攀高枝郭大昌秉性避和砷
和砷坐在一台大轿中，北门城外的“城闉清梵”，到蜀冈平山堂坞，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”，几无一寸隙地。其时扬州作为园林之都，从城东三里上方山禅智寺的“竹西芳径”起，沿着漕河向西延伸到蜀冈中峰大明寺的“西园”，另由大虹桥向南，延伸到城南古渡桥附近的“九峰园”，约有大小园林六十余座。和砷的和邸在京城豪宅中，已经是园林中的翘楚，但与扬州城的成片园林相比，仍是觉得精巧不足，奢华不足，心中对扬州商人又多了一份敬意。
不知从什么时候开始，他发现自己与大富大贵之人有天然的结交的欲望。比如说，像汪如龙这样的人，就像一块吸铁石一样，吸引着自己的兴趣。从小的时候，他就有一种天赋，就是在一堆人里面，他很快就能分辨出哪个人是领袖，他就悠然升起一种趋近的好感。现在这种天赋发展成，他一下就能感觉哪个人是自己必须要结交的。
这样一路想着，不多时就到了汪家。汪如龙已在门前，叩拜之后迎进。庭园里豁然开朗，廊桥曲折，移步换景，满目绿意红花。院中种植最多的是兰花，各种稀有品种，尽被搜罗，由花匠伺候，四季常开，暗香扑鼻。和砷见状道：“兰花乃是君子之花，可见汪兄的雅趣。”汪如龙忙道：“在下一介布衣，怎比得上和大人风雅，不过是附庸罢了。和大人今天能够抽闲光临，真是蓬荜生辉，这些兰花也是黯然失色的。”
和砷听得，心里暖洋洋的，顿生了骄毫之气，道：“也是，你们扬州风物好，圣上就多逗留几日，今日总算得圣上恩准，不必相陪，偷闲得出。”
“大人如此厚爱，小人感激不尽。”汪如龙把和砷当成祖宗一样供着，一路躬身引进。扬州富商的风尚追求，概而言之有两个，叫做乌纱帽和绣花鞋，前者指的是与当官的交好，进而让自己家门也出现当官的，这是盐商的政治风尚，后者就是好女色，极尽玩弄之法，这是盐商的生活风尚。汪如龙能把和砷请进家里，这是光宗耀祖的事，也能让其他商人倾慕不已，当下商量道，“和大人到家，本该请家班唱戏迎送，但我想和大人在京城什么样的戏没看过，怕和大人枯燥，咱们就来点和大人没见过的，瞧着新鲜，如何？”
“没见过的，你这倒是吊着我胃口了！”和砷呵呵笑道。
当下被引到院中廊亭里，汪如龙与和砷在观景台前坐定，家人泡上龙井，主客品茗欣赏。只听得司仪叫道：“比赛开始，请众佳丽上台。”
只见水袖飘扬之处，裙裾舞动，一个个佳丽入场，只见背影不见面。和砷心想，不成是叫美人跳舞？这太习以为常了，怎会没见过？却见美人并不舞动，站在一排架子前，用笔蘸碗中墨状汁液，往自己脸上涂抹。和砷越看越奇怪：从来没见女人如此化妆的。
司仪一声令下，美女均停住，转身，只见一个个脸上灰黑斑驳，如鬼似怪，又做各种龇牙咧嘴状，其丑无比。和砷惊得说不出话，道：“汪兄，这是要干什么？”
汪如龙笑道：“大人有所不知，这是我们扬州流行的选丑比赛，方才她们涂在脸上的是酱油，涂得又难闻又难看，评者选出其中最丑的，乃是花魁，有银子奖励的，大人应该没见过吧。”
和砷谈笑道：“有见过选美的，选丑真是闻所未闻，扬州真乃无奇不有。我倒是有一问，为何会有选丑？”
汪如龙道：“原来有很多选美，但扬州太多美女，选美选着就乏味了，也不知从哪户人家开始提议选丑，每年都有好事者组织，邀请盐商贵人参看，确实比选美要有趣得多，便流传开来。”
“与京城相比，扬州人的趣味奇怪地紧，这又是何种原因？”
“确实如此，扬州富商多，什么东西奢华，就讲究到极致，称之为扬气。选美选腻了，开始选丑；扬州人比有钱，在金箔上刻上自己的名字，集体跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔，看谁家的金箔第一个飘到扬州。大人若多住一段，便不以为奇了。”
那些丑女排着队，把脸对着太阳，一会儿脸上更加斑驳而有臭味，评者且看且闻，选出公认最不堪者。
汪如龙笑道：“这个权且作为开胃菜吧，走大人，我们喝酒去。”
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