惨烈的列车坠河悲剧

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惨烈的列车坠河悲剧

——1853年美国南诺沃克发生火车车祸

1853年5月6日上午10时30分，纽约和纽黑文联合铁路公司一列快车以大约每小时30至50英里的速度驶近一座吊桥，当时吊桥已经吊起。信号示意列车不许通过，但快车已无法停下来。一节机车、一节煤水车、两节行李车以及第二节行李车衔接的吸烟车厢、两节行李车厢和第三节车厢前半部分扎入诺沃河中。造成46名乘客死亡，25人受伤，这是当时美国历史上最惨重的列车事故。

爱德华·塔克在纽约和纽黑文联合铁路公司开放之时谋到一职，当上火车司机，但因造成一起列车相撞事故而被辞退。后来他再次向铁路公司求职，公司管理人乔治·华盛顿·惠斯勒居然又接纳了他，安排他当助理司机。助理司机是不要求开车的。

塔克是如何重新当上火车司机，并于1853年5月6日驾驶纽约至波士顿的快车的，铁路职工一直未能得知。

上午8时，塔克将火车开出曼哈顿卡纳尔街火车站。刚在纽约开完一个会议的30名医生好不容易才在拥挤的车上找到座位。这是5月一个天气晴朗的早晨，列车平安开到诺沃克站。列车经过这个车站时，接到了严格的命令，要求路上要小心谨慎。一位调度员反复告诫说：“在诺沃克桥一定要留意红球。”

诺沃克桥是一座大桥，中间桥墩支撑着两段长60英尺的吊桥。这座桥一直很危险，因为诺沃克河船只来往频繁，桥总是不定时吊起。桥旁40英尺处一座塔上悬挂着一只直径为2英尺的红球用于指挥火车安全通过木桥。夜晚就在红球内放置一盏灯。如果不见红球，说明桥下有船通过，吊桥被吊起来了。这时司机就要刹车，等待红球升起，指导列车通过。列车开近木桥时，速度应减到每小时10英里。但根据许多乘客和当时站台上的人说，塔克的车速每小时在35英里以上。

这列快车开到桥前20分钟，一艘名为“太平洋”号的小汽船获准从吊桥下通过。吊桥吊起了，船刚刚通过，快车就到了。塔克后来坚持说当时红球悬挂在塔上。他的话遭到木桥近旁“太平洋”号船上目睹者的一致驳斥。他们说红球已经移走。

火车逐渐开近木桥。人们在3000多英尺外就可以清楚地看见那座塔，可车上竟然没有一名乘务员想到看一看那只红球。