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消防队员的悲哀
——1872年美国波士顿发生大火
1872年11月9日，美国马萨诸塞州的波士顿发生了一场大火，这是美国历史上第二次火灾。这场大火一直烧到第二天下午，把该市约65英亩的商业区烧成一片焦土，烧毁了商业区的930座楼房和几座有历史意义的建筑（如三圣教堂），造成了7500多万美元的损失和12人丧生，其中大多是消防队员。
1872年波士顿发生大火灾时，该市的消防设备与一年前芝加哥市发生大火时所用的设备差不多，难以对付吞没65英亩商业区，造成7500万美元损失和12人丧生的大火灾。芝加哥大火烧毁的是穷人的木板房，而波士顿大火烧毁的却是有钱人的商业店铺和大厦。别的城市，没有一个象波士顿那样易于发生大火灾。
从夏街开始的商业区，一座座办公大楼紧紧相邻，易燃的复折屋顶犬牙交错。建于美国革命时期的街道十分狭窄。11月9日晚上7时15分，夏街和金斯顿街上的人群，看到一股火柱顷刻之间从一座商业大楼的一楼窜上四楼，一个个吓得目瞪口呆。
看到失火的人，没有一个人去报警，个个都以为已经有人去叫马拉的救火车了。最后当发出火警警报时，消防人员的行动很缓慢，他们的马匹因患有传染病而关在马厩里，不能去执行任务。
当第一批消防队赶到现场时，夏街和金斯顿大街几乎所有的建筑都已被大火吞没，因为倾斜屋顶上的火苗毫无阻挡地窜过狭窄的街道，蔓延到奥蒂斯街的楼房和它邻近的街道。一阵时速18英里的大风刮来，助长了火势。
三圣教堂着火后，转眼间被烧得只剩下一片灰烬。
华盛顿大街上一家报社的办公楼内已经起火。编辑、作家和印刷工人不顾一切地抱着铸字和重要文件冲下放印刷机的地下室，试图把它们抢救下来。他们以为能防火的一楼会起保护作用。可是，它只保护了几个钟头。当时的火势很猛，烧遍了所有的办公室，一层层的楼板被烧毁后坍塌在一楼，把楼板砸穿，使地下室也着了火，不一会，那些珍贵的长方形的活字盘和印刷机便被烧成了废铁烂渣。
火舌窜到了波士顿高大的新邮电大楼的花岗岩墙壁上。邮政部长威廉·L·伯特是对大火作出反应的第一批官员之一，其他大多数官员都被这场灾难吓得目瞪口呆，惊慌失措。伯特当即命令大家把邮件搬出邮电局，送往海关和范纽伊尔大厅，使它们远离大火。数百名邮局的雇员费力地把邮件成包成包地拖过街道，装到四轮马车上。就这样，当时没有一封信失落在火中。第三天，星期一，邮递员照常沿街递送邮件，但他们前往投递的地址大部分都已在烈火中消失了。
伯特跑到市政大厅，命令点亮全大楼的灯，并传唤市长。然后又派人到海军造船厂去取炸药，因为他知道，只有炸掉某些街区，造成一个很大隔火区，才能阻断火势蔓延，他还派人去请求海军派一支部队来制止那些在各种灾难中都必然会出现的趁火打劫的人。
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