结绳—画画—汉字
在远古时代的漫长岁月里，人类社会的生产不发达，生活很简单，需要记住或留传给后代的事情不多，只靠口传心记就解决问题了。
随着社会的不断发展，部落越来越大，劳动和生活的内容日趋丰富，要记住的事情也越来越多。在这种情况下，单靠通过语言来口传心记已经不行了，于是人们开始寻找新的能在头脑以外把事情记存下来的办法。
首先找到的是实物记事法。利用实物来记事，其中用得最普遍的“实物”是结绳，所以又叫“结绳记事”。
我国古书《易经》上说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”意思是说，古代都用结绳帮助记事，后世人们才用文字代替了结绳。
结绳怎样帮助记事呢？东汉一位经学家郑玄在注释《易经》时写道：“结绳为治，事大，大结其绳；事小，小结其绳。”这就是说，事情大就打个大绳结，事情小就打个小绳结。
除了亚洲，古代非洲、大洋洲、南美洲也有很多地方的民族使用结绳的方法来记事。有些民族通过绳子的不同颜色和绳结的不同打法，可以记下不少不同的事情。
结绳记事比如，有一种结绳记事的方法是用一条很粗的绳子，粗绳上拴着颜色和长短不同的像缨子一样的细绳子，其上打着很多的结头：黑结头意味着死亡、灾祸、惊吓；白结头表示银子或和平；红结头表示危险或战争；黄结头是指金子或贡礼；绿结头代表谷物。结头离粗绳子越近，表示事情越紧要。
南美洲的印加帝国在历史上有着特殊的地位，它的文化有许多与众不同之处，其中之一就是没有文字。
不过，我们也可以说印加人有“文字”，这种“文字”与众不同地隐含在用羊毛或棉纱绳记事的方式中。而且已经达到了相当复杂“高级”的程度。
各种各样的信息，从人口统计到库存物品，从收受贡品的帐目到口头流传的历史故事和传说，都靠用拴在一根主绳上的第二、第三级细绳的位置和颜色，以及这些细绳上结头的排列记录了下来。
印加人用绳结的10种基本位置来表示不同的数目。虽然绳结只是用来记事而不是用来计算，但在记事的逻辑方式中也包含了算术的概念——加法、等分法、划分为不相等的几部分、按比例划分、整数相乘、整数分数相乘等。
印加人的文化没有消失，它至今仍是南美安第斯山脉操奇楚亚语的印第安人的生活基础。
用结绳来表达某种信息的做法，我们现在也可以在某些地方或某些场合下见到：
马提尼克岛上的妇女，都爱戴头巾，这头巾不仅用来保护头部，而且可以通过头巾上的结子来传递信息：如果头巾的一个角向上翘着，那就表明戴头巾的姑娘还没有结婚，希望有人来向她求婚；如果头巾扎成4个角，朝着4个方向，那就表明这个女子已经结婚了，但如有人邀请她跳舞，她是不会拒绝的……
在海军里，用各色旗子组成的整套旗语作为交流信息的“无声语言”，这也可以看成是古代结绳记事的“变种”。与结绳记事差不多的还有编贝记事。贝是五颜六色的贝壳，编贝是把贝壳串在一根绳子上，编贝记事就是利用不同颜色的贝壳，通过不同的编串方法来表达不同的意思。
古人有时也用实物象征来传递信息。比如，美洲印第安人用箭头表示方向，用短斧表示战争，用烟管象征和平。在南亚苏门答腊，盐意味着友谊，辣椒则有愤怒或仇恨的含意。
但是，所有这些方法，只能表示很少很简单的意思，用来帮助头脑记住某些事情还可以，用来记录和传递更多的信息就太不方便了。
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