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茫茫宇宙觅知音--寻找外星人
产生生命的条件
大家知道,由低级原始生物进化到具有智能的高级生物,需要漫长的岁月。在地球上,为此大约花费了30至35亿年的光景。所以科学家们认为,只有运行在年龄相当古老的恒星周围的行星,才有可能诞生生命。按照目前的天文学理论,很有可能在一定类型的恒星中存在着行星系。不过,目前还不能作出明确的结论。
存在着生命的行星,半径只能限于1000千米到20000千米之间,这种行星的化学组成是很重要的,比如,重元素的多少就直接影响到生命的发生。大气适于生命发生和发展的所谓地球型行星,和太阳相当靠近也不是偶然的。行星表面有水圈--海,也是非常重要的条件,因为在可以免受放射线威胁而得到保护的水中,最有可能产生最初的低级生物。尽管发生生命所必需的条件不只限于这些,可是,就这些也就足以使我们乐观了。
天文学家中间的很多人都相信有在恒星周围形成行星系的可能。由于银河系中有几千亿个恒星,所以,同样可以认为有几千亿个行星。在这样多的行星中,很可能有一部分存在着适于发生生命的条件。只要有这种条件,其中的一部分行星就有可能存在智慧生物。这样的逻辑推理十分严谨,看起来像是假设,实际上却绝不是假设。
地球生命形式是唯一的吗
遗憾的是,我们知道的只是一种生命形态,即地球上的生命。美国化学家奥凯尔说:“关于生命的起源,我们只知道一点,那就是在地球上发生的生命。生命产生以后,经过几百万年或者几十亿年,简单的有机分子经过相互结合,组成了一种特殊分子,它具有复制和自己相同物体的特异能力。这就是物质的自然淘汰过程的开始。”
剑桥大学教授克列克认为,关于“原始混合物”的化学物质转化为具有复制自,己的能力,即具有生命特征的单位的决定性阶段问题,我们尚没有搞清楚。这在地球上也许只发生过一次,而在宇宙或许是常见的现象。目前,我们还没有充分掌握决定生命发生的概率知识。
大家知道,现在我们可以在实验室里复制和脱氧核糖核酸(DNA)十分相似的分子。虽然科学家们还没有复制成功与它相同的细胞,不过,只要明白了复制DNA的本质,那么,复制相同的细胞的问题也一定会得到解决。
然而,生命必须以碳分子为基础吗?美国人类学家利依对此持否定的态度,他认为生命不一定必须以碳分子为基础,可能还有以硅分子为基础的生命。并且生命不一定限于发生在液体或气体中。
前苏联科学家莫宾和利依的观点针锋相对,他说:“经过多方面观察,我认为生命是以碳为基础的。首先,我们说生命以碳为基础,就是指以水和碳为基础。水和碳的化合物是唯一的生命基础。其次,由于碳具有进行各种反应能力和构成多重化合能力等很多性质,这是其他元素所不可能替代的。就是某些科学家寄予很大期望的硅,也不能替代碳。”
有人还提出其他行星人的长相可能和我们地球人不大一样。我们司空见惯的地球人的外貌,是由地球上的条件和碳化合物的进化所决定的。在物理化学条件和地球存在差异(相差不是十分悬殊)的外星球,这种碳化合物的进化是怎样反映在外星人的外貌上?实在不好猜测。可以设想,如果外星人和地球人的相貌差别不十分明显,那也肯定是自然淘汰的结果。
总而言之,关于地球以外生命的问题,科学家们分歧很大。由于目前对大宇宙中的生命进化问题几乎一无所知,所以意见不可能统一。
宇宙中还有别的文明社会吗
美国天体物理学家弗兰克·德瑞克提出了计算宇宙文明社会的宇宙文明方程式的因子。这个方程式是:
N=n·P1·P2·P3·P4·t1T
N--目前银河系中高级文明数;
n--银河系恒星总数;
P1--恒星具有行星的概率;
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