旧世纪还在新的时候 〔美〕修多尔·德莱塞著 (第1/4页)

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旧世纪还在新的时候

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1801年的春天，在纽约，威廉·华尔吞，一位在殖民地颇有点权威的人物，走出了他父亲在圣乔治区的房子，目的是出去做一天的应酬。倘若按照他通常在商业上负的责任说的话，这也算是一种游惰的举动了。在他所要去做的事情之中有：在利文利通·葛提莱家里吃一顿饭；同一位克鲁格小姐到利斯喷纳草地去散步；晚间同她到才成立不久的亚坡罗戏院看戏，来美的戏子在这里第一次有了固定持久的组织。在这种情形之下，他没有工夫再到计核室去工作，于是他也就决意一天不去了，把一切商务上的事情都摆脱开，一直到没有别的闲杂事情扰乱他的时候，他才再去工作，意思就指的明天。

当他走出了大门的时候——门间嵌着一块弧形面的宝石似的东西作为横木——他真的是一个随了独立宣言和殖民地对英国的胜利而来的一个新时代的典型。轻飘的斜纹绸的长裤紧裹着腿，用细长的皮条缚在鞋的下面。淡红的点缀着花的背心，浅蓝色的绒燕尾服，铜扣子很匀称地排在上面，黄色手套，边缘小得有点古怪的丝帽：这一切，总起来给了他一个无论从哪方面看都合乎时代的外表。从旧一点的眼光来看，他总容易被认为有点纨绔习气的；因为旧的人们还主张穿膝裤，穿黑色的有点庄严味的背心。但是，无论怎样，他的衣装总算够讲究的。我们的葛提莱太太无论什么时候请客总都欢迎这种装束。一般人只要有钱也没有不高兴去买这样一套的。

他走过靠着城墙的下珍珠街，想到草地打球场和海边去，在这里他碰到一群在那样一个商业世界里也可算是时髦的同他一样在游散着玩的人们。

“怎么，华尔吞少爷，这样早就下了班了吗？”罗伯提·高莱问。他的五金行在这城里是顶有名的。

“这一天是例外。”华尔吞回答说，想到就要来的非常惬意的一天，他自己微笑了，“有几个约会简直摆脱不开。”

“那么你一定要到会上去了，是不是？”高莱说，注视着古老的蓄水塔，这里供给全城的用水。

“不，”华尔吞说，“我没有去的意思，那是什么？”

“有什么人在那里试验一只船。据说不用帆就可以走的。我想，像你这样在水上有这许多船的也许早就听到这种新的发明了吧。”

“是的，”华尔吞说，“我也还听说有人能在半空里航行呢。让我亲眼见了，我才会信世界上真有不用帆就能走的船哩。”

“我也不大清楚，”高莱说，“总之，这些发明者都是奇怪的冒险者。但是，我想，用眼看一看总不会有危险的。迟早我自己要去看看的。”

“我也想去看看，”华尔吞说，“只要时间允许我。什么时候开航，你知道吗？”

“大概十一点，”高莱答，“报上这样说。”

“谢谢你说给我。”华尔吞说，两个人又谈了些关于要来的船的和从法国带来的消息的琐事，就分手了。

在城垣街下面，有许多古老的府邸。府邸前面是一片片的庭园。当他走过这儿的时候，他看到合众国新选的大总统约翰·亚当姆斯忙着在整理花。这老政治家很稳重地向这青年鞠了一躬，又反回身去弄花。

“这真是一个君子，”他想，“真配做这样一个好政府的元首。”

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