正月是新年，这个月几乎都是休沐日，家家户户都要在家里过年，倒是佃户们少有休息时间。
初十这天，村里人都在家里过年，谢婆子却带着小孙女穿过村子，来到了村子旁边的沈家别庄。
她今年四十五，脸上因为常年劳作，早早就侵染了岁月风霜，一张脸苍老憔悴，连带背都有些佝偻。
她是沈家的佃户，儿子跟沈家租了二十亩地种，种了不少小麦等物。往年因为沈家主母仁慈，只收他们这些别庄周围的佃户三成租子，所以他们家在给了沈家田租之后还有不少盈余，儿子也能供养得起小孙子开蒙读些书。
哪怕四年前田租加到了五成，有前些年的积攒，他们家也还能支撑得住。可去年年前，沈家管田租的黄管事就来告知过他们，过了正月要将田租调到六成。雪上加霜的是，今年还轮到他们村来办酬神集会。
乍然听到这个消息，他们全村都被吓住了。
从来没听过京郊的庄子地租有这么高的，哪怕是有往年积攒也不够交两年的。再加上她儿子生了一场小病，他们家还得出钱办今年的酬神集会，要是地租再不能减少，他们只能卖地了。谢婆子今天来，就是想问问黄管事，今明两年的地租能不能通融通融，就算不能通融……
谢婆子看了眼身边只有十岁的小孙女，要是沈家不能通融，她想问问能不能将小孙女卖身进沈家做丫鬟，也抵了他们家两年的地租子。
想到这里，谢婆子脸上全是不舍。小孙女十岁，在家里已经可以当一个劳力了，可以帮着家里做饭照顾弟妹，农忙了也能下地帮忙收拾麦穗。而且在家里爹娘好歹是真心疼爱，就算不能读书，也尽力叫弟弟教她识点字，还给她取了个名字。
瓶儿。
村里其他女孩都没有名字，要么叫大妞要么叫大丫，他们家瓶儿还是独一份的。
可他们有什么办法，在寒风瑟瑟中，谢婆子脸上的皱纹更深了。儿子的病需要吃药，家里的地需要人种，瓶儿的弟弟需要继续读书为家里挣一份希望，她们的活路都在沈家手里。而他们村竟然都算好的，听亲家说在两百里外的山西，他们那边其他家的佃户地租已经到八成了。
谢婆子吹了吹手，拉着瓶儿的手更紧了些，“好丫头，一会见到管家奶奶，你得嘴甜一点，好好哄哄奶奶们。若是管家奶奶不给我们家降地租，你就跟着管家奶奶去，去了之后别跟在家里一般，要会看奶奶们眉眼高低，要嘴甜，这样你才有点活路知道吗。”
不然只怕就得卖给人牙子了，真到了人牙子手里，瓶儿这样识过几个字的女孩子，谁知道会流落到什么去处。若是能进沈家，瓶儿再好好听话一点，兴许还能给自己挣条活路。
瓶儿抽泣一声，“奶奶，我不能在家里守着你们吗？我会好好干活不偷懒的，我会照顾好爹爹的，我不想去。”
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