朝瑶甫一进门，便像只溜进米缸的小鼠，悄无声息地钻进了厨房。
明日，小夭要继续携着辰荣王残卷游历四方，修缮医书；而她则要陪着爹娘赤宸、西陵珩，带上獙君、烈阳、逍遥并那三小只，重返玉山——那是西陵珩阔别数百年的故地，亦是王母久候的归人。九凤也要回北极天柜了。
她想做些吃的，甜的咸的，路上能暖胃的，远方能解馋的，想将牵挂熬进烟火里。
灶膛的火光映亮了她半边脸颊。笼屉叠起，蒸汽袅袅，携着奶香徐徐升腾——凝脂般的双皮奶，正候着时辰蜕变成嫩滑的玉膏；紫砂锅里，木薯圆子与红糖水缠绵共沸，咕嘟着甜暖的气泡；裹着蜜汁的叉烧?在炉火慢炙下溢出琥珀色的光泽，冷却后油润依旧；豉汁浸润的凤爪酥烂脱骨，酱香浓郁；用粟米与禽蛋蒸成的黄金糕?已切成菱形，香甜韧实；?裹了薄薄米浆炸至酥脆的咸水角?，内馅是切碎的野菇与腌肉；?用发酵米浆与野蜂蜜静置后蒸出的马拉糕?，蓬松绵软，甜而不腻；?一旁的案板上，萝卜丝与米浆交融，在锅中煎出金黄的脆壳，成了扎实的萝卜糕。
薄如蝉翼的烧麦皮，被她灵巧的指尖拈起，兜住饱满的笋丁肉馅，收口处绽开一朵小小的褶皱花。
她做得细致，心中列着一份长长的清单：给小夭路上充饥解乏的，给九凤带回北极天柜慢慢吃的，王母也得尝尝，明日一早还需差人送两份上辰荣山，一份给老祖宗，一份给玱玹。
还有……手下的动作微不可察地顿了顿。还有一份是她私心里，想绕道清水镇时能带去的。
思绪便在此处打了个旋儿，荡开细细的涟漪。相柳。这个名字浮上心头，便牵出一丝甜，一缕涩，还有一团闷闷的怨气。
怨他丢下个防风邶的傀儡便不见踪影，害她这几日还得在防风意映、涂山篌之流面前，演那劳什子的情深意笃；更怨他自辰荣山护送洪江归来后，竟连只言片语都未传回。
她讨厌极这般——有人顶着爱人的眉眼，行着爱人之事，却终究不是他。
这感觉如深海之蚌，于无声处骤感砂砾的细微刺痛。
正怔忡间，一句萤夏离去前的话却蓦然撞入脑海，低语似从记忆深处浮起，清澈却沉重：“若真想要孩子，可将力量暂渡于我，或陷入龟息沉睡。”
朝瑶眸光轻闪。孩子……她原是决意不要的。自己这副身躯，熔铸了女娲石、四大圣地之力，更吞噬过整座虞渊的魔气与万颗妖丹，堪称一座行走的混沌熔炉，岂是孕育生命的安稳巢穴？
可萤夏屡屡提及，那双眼眸深处藏着巫女那一世遥远的期盼，也掩埋着她未来的心愿，愿岁并谢，与长友兮，芝兰百世馨。
萤夏自身是万年寒玉胎，如今又一副封心锁爱、清冷无波的模样……朝瑶第一次，心湖被投下石子，漾开犹豫的波纹，但这动摇只如朝露瞬曦。
她还有更深远的筹划，萤夏总以为她们同生共死，但不知自己早已想好，若真有那一日，必先为她注入一次纯粹神力，护她在此世间安然长存，无忧喜乐，将那一世的缺憾，与今生未能予她的寻常圆满，替她替自己一并偿了。
“嗒”，轻轻一声，她将包好的烧麦放入笼屉，转手再次拿起一个烧麦皮。
也恰在此时，一股熟悉的烈日气息自身后笼罩而来，瞬间驱散了厨房蒸腾的暖湿，将她稳稳圈进一个坚实温暖的怀抱。
“忙得脚不沾地，嗯？”
九凤的声音在头顶响起，低沉悦耳，手臂环过她的腰肢，下巴轻搁在她发顶。
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