慈宁宫偏殿，平日里这地方是用来存放太后赏赐之物的库房，清净且积灰。可今日，这里却成了一个烟熏火燎的战场。
十几口用来取暖的大铜盆被一字排开，里面不再是无烟的银炭，而是堆满了各式各样五颜六色的脂粉盒、香囊、还有被撕成碎片的织金锦缎。火舌贪婪地舔舐着这些价值连城的宫廷贡品，发出的不是木柴燃烧的脆响，而是“噼里啪啦”的油爆声，偶尔还能听到几声细微的、像是湿木头受热后挤出水分的“吱吱”尖叫。
一股子难以形容的怪味儿充斥着大殿——既有浓郁到发腻的茉莉与龙涎香，又混杂着焦糊的蛋白质臭气，还有那挥之不去的、标志性的苦杏仁味。
“咳咳！都给我盯紧了！哪怕是一根描眉的碳条，只要是尚宫局这半个月经手的，全给我扔进去烧成灰！”
陈越坐在一张临时搬来的黄花梨大案后，手里拿着一块湿布捂着口鼻，另一只手拿着那本从刘尚宫尸体上搜出来的账册，正在上面用朱笔一个个地画叉。每画一个叉，就意味着宫里某位娘娘的妆奁要被抄个底朝天。
他看起来有些狼狈。官服的领口敞开着，眼窝深陷，下巴上冒出了一层青黑的胡茬。从宣府回来到现在，他连一口安稳饭都没吃过，但这双眼睛却亮得像是两盏在寒夜里燃烧的磷火。
“大人，烧得差不多了。”小禄子带着一脸的烟灰跑过来，手里捧着几个烧得变了形的金粉盒，“这些金银壳子实在烧不化，要不要……那个，留着？”
“留着给你当陪葬吗？”陈越眼皮都没抬，“拿锤子砸扁，扔进生石灰水里泡三天，然后再熔了重铸。记住，上面的那些花纹、那些缝隙里，可能藏着你们看不见的虫卵。”
小禄子吓得一哆嗦，赶紧把手里的金疙瘩扔回盆里。
就在这时，一阵急促且带着明显慌乱的脚步声从殿外传来。
“哎哟，我的陈老弟啊，您这怎么还坐得住啊！”
伴随着尖细的嗓音，司礼监掌印太监李广几乎是跌跌撞撞地冲进了偏殿。这位平日里走一步路都要喘三喘、讲究泰山崩于前而色不改的大太监，此刻帽子歪了，拂尘也掉了，那张白胖的脸上挂满了冷汗，在这滴水成冰的冬天里显得格外诡异。
张猛像座黑铁塔一样挡在门口，抱着胳膊：“李公公，有事说事，别咋咋呼呼的。大人正在‘杀毒’呢。”
“杀个屁的毒！这都要翻天了！”李广一把推开张猛，冲到陈越案前，甚至顾不上行礼，两只手死死按住桌案，指甲都要扣进木头里。
“陈越，出事了。出大事了。”李广压低了声音，像是怕惊动了头顶上的神明，“御花园……那边见鬼了。”
陈越朱笔一顿，在纸上留下一个殷红的墨点。他缓缓抬起头，眼神平静得可怕：“鬼我见多了。怎么，是荷花池里的王八开口说话了，还是井里的冤魂爬出来晒太阳了？”
“要是冤魂倒好了，也就是请个法师的事儿。”李广那张脸上的肥肉在剧烈颤抖，“是花。花吃人。
今儿个卯时三刻，也是负责打扫御花园北所的那两个老太监，到了点没去内务府交差。领班的以为这俩老东西偷懒，躲哪儿喝酒去了，就带了两个人去找。一路找到了东北角的假山背阴处……
老弟啊，你知道他们看见了什么？
那两个老东西，就那么手里拿着扫帚，弯着腰，站在雪地里。一动不动。脸上那个笑啊，跟咱们在庙里见的泥塑菩萨似的，慈眉善目，可叫也叫不应，推也推不倒。那身子……硬得跟石头一样！
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