火车轰鸣着碾过铁轨，车轮与钢轨反复碰撞，发出沉闷而急促的声响，像是敲在黑宸紧绷的心弦上。他靠在拥挤的硬座车厢里，周身裹着连日赶路沾染的风尘与寒气，双目紧闭，脑海里反反复复回荡着何秋艳信里的一字一句，还有她腹中那个尚未出世的小生命。归心似箭的情绪几乎要冲破胸膛，他恨不得下一秒就扑到爱人身边，把她紧紧拥入怀中，再也不松开。
原本打算骑马赶回江华，可一路颠簸至少要耗上一个多月，这般漫长的等待，他一刻也熬不住。秋艳孤身一人怀着身孕，远在江华的她，多耽误一日，就多一分担忧，谁也料不到会生出什么变数。思及此，黑宸当即拍板，放弃骑马，改乘火车。他掐着时间细细盘算，从蚌埠转车前往南京，再经株洲、衡阳，最终抵达冷水滩站，全程最多七天，远比骑马快上数倍，能尽早赶到她身边。
可彼时国共内战全面爆发，各地铁路干线遭战火损毁多处，余下通车路段也被军方严格管控，寻常百姓根本无法随意乘车通行。好在黑宸与刘锁根随身带着保密局军官证件，一路亮明身份，关卡查验皆是一路绿灯，未曾有半分耽搁。
两人在蚌埠火车站匆匆登车，抵达南京时，恰逢国民政府回迁，整座都城裹在喧嚣的烟火气里，街头人潮涌动，各式车辆川流不息，叫卖声、车马声交织成片。可黑宸满心都是千里之外的爱人，连抬眼打量这座都城一眼的心思都没有，他拽着刘锁根，片刻不停直奔中转月台，再次登上南下的火车。
两天两夜的车程，两人几乎未曾合眼。车厢内拥挤不堪，空气浑浊闷热，汗味、烟味、劣质食物味混杂在一起，刺鼻又闷人。纵然黑宸久经沙场，早已习惯恶劣环境，此刻也难免面露疲惫，眼底布满血丝。可只要一想到何秋艳的模样，想到她腹中的孩子，那股浓烈的倦意便瞬间被急切的思念取代。
火车终于驶入湖南株洲站，彼时粤汉铁路部分路段已被战火波及，铁轨变形、站点残破，通行愈发艰难。两人无奈再次换乘，一路颠簸辗转，穿过满目疮痍的城镇，越过硝烟未散的原野，终于在数日奔波后，赶到了冷水滩站。
刚踏出车站，一股浓烈的肃杀之气便扑面而来。站台上全是荷枪实弹、来回调动的军人，他们脚步匆匆，神色凝重肃穆，放眼望去，几乎看不到一个普通百姓。整座车站被压抑的战火氛围牢牢笼罩，呼啸的风卷着硝烟味扑面而来，带着刺骨的寒意，让人不寒而栗。
黑宸与刘锁根纵然连日赶路，身心俱疲，却不敢有丝毫停顿。对黑宸而言，唯有亲眼见到何秋艳，确认她平安无事，他悬了数月的心才能真正放下。他拉过刘锁根，压低声音叮嘱，语气里满是兄弟间的关切：“锁根，你先回趟家，探望伯父伯母。我给你的银元和金条，你好好交给家里，重修房屋，安顿住处，再添置些家用。等你这边事了，再来江华找我。”
刘锁根闻言，心里顿时泛起阵阵暖意。他自幼跟着军统摸爬滚打，见惯了职场上的尔虞我诈、同僚间的冷血无情，从未有人这般设身处地为他着想。想到拿着这笔钱，就能让父母过上安稳日子，自己也能风风光光娶一个像秋艳那般温柔善良的媳妇，他忍不住咧嘴一笑，随即又把沉甸甸的钱袋往黑宸面前推，语气诚恳：“大哥，太多了，我用不了这么多，你拿回一些留着路上用。”
黑宸不由分说，把钱袋狠狠塞回他怀里，语气坚定不容推辞：“你我兄弟一场，出生入死，何须分彼此。这些是我孝敬伯父伯母的，你安心收下。我们先去马市，买两匹快马，分路赶路。”
两人循着路人指引，找到零陵最大的马市。马市里马匹繁多，嘶鸣声响彻整片空地，尘土飞扬。黑宸一眼便相中两匹通体乌黑、四肢健硕的良驹，这两马身形挺拔、耐力十足，蹄劲稳健，最适合长途奔袭。他当即付了银钱，让马贩配好崭新的马鞍与缰绳，两人在马市门口郑重道别。
“大哥，你万事小心，我安顿好家里，立马赶往江华找你！”刘锁根牵着马，眼神里满是不舍与担忧，紧紧盯着黑宸。
“放心，我在江华等你。”黑宸沉声道，随即翻身上马，缰绳一扬，双腿轻夹马腹。骏马扬蹄疾驰，四蹄翻飞，扬起漫天尘土，朝着江华县的方向狂奔而去。
马蹄踏过乡间土路，风在耳边呼啸而过，吹散了黑宸满身的风尘疲惫，却吹不散心底的焦灼。他伏在马背上，只顾着一路向前，不眠不休，连口水都未曾喝，终于在次日黄昏，抵达了江华县地界。
熟悉的县城轮廓映入眼帘，黑宸却没有丝毫放松，反而愈发警惕。他勒住缰绳，缓缓放缓马速，锐利的目光如同鹰隼，扫视着四周的街巷。越是靠近家门，他心里的不安便愈发强烈。乱世刚过，江华看似恢复了平静，实则暗流涌动，各方势力盘踞，再加上秋艳身份特殊，他不敢有半分大意。
快到自家宅院时，还有几十米距离，黑宸便敏锐地察觉到不对劲。平日里冷清的巷口，此刻竟多了不少形迹可疑的闲散人员：蹲在路边的擦鞋匠人，手里攥着工具，眼神却始终直勾勾盯着他家院门，毫无招揽生意的心思；摆着剃头挑子的商贩，目光来回扫视过往行人，手里的剃刀纹丝不动；角落处停着几辆黄包车，车夫们三三两两聚在一起，看似闲聊，实则全程紧盯他家大门，根本没有做生意的打算。
这些人神色警惕、眼神阴鸷，周身散发着生人勿近的凌厉气场，绝非普通百姓。黑宸在战场与谍海沉浮十余年，见过无数特务暗探，一眼便看穿了他们的身份——有人早已在他家周围布下天罗地网，暗中监视，就等着他这条鱼儿自投罗网！
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