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黄州府钦差公堂森冷肃穆,朱红大案横贯正中,钦差吴定一身绯色巡案官袍端坐主位,案头堆积漕册、圩工账、钱庄契纸如山。
两厢皂吏持水火棍分立,廊下站满黄州大小官吏、涉案乡绅,铁链碰撞的冷响断断续续,压得满堂气氛窒息。
丹墀之下,张懋财身披三重重枷,肩头额角旧伤渗着暗红血渍,跪伏在地,脊背绷得僵直。
自被擒押入狱中,他一口咬定底下胥吏私吞钱粮,自己全然不知情,半点不肯招认,妄图推诿脱身、保全自身。
吴定抬眸,朝两侧刑书淡淡扬手,声线冷沉无波:
“传人证,呈全案物证。”
不多时,三名证人依次被皂带上堂,各自跪在阶侧,人人神色惶恐、不敢仰视主位。
头一位是长江漕粮商周兴,常年与张懋财私下交割赈米;第二位是当年圩堤总工匠刘老,亲眼目睹堤工全程偷工减料、敷衍了事;最后一人是黄州地下钱庄掌柜,怀中抱满厚厚一叠张懋财亲手画押的存银凭据、田产商号契纸。
周兴率先伏身叩首,声音发颤,字字真切:
“钦差大人明鉴!前年蕲水、蕲春大水灾,张懋财屡次遣心腹寻到小人,称府库赈米成色上等,愿以市价七成批量售于小人,前后私下交割官米九万石,所有漕船凭、银钱契据一应俱全,绝非小人私自妄为。
小人本不敢私购官粮、触碰禁令,可他搬出湖广巡抚名头层层施压,小人一介商贾,无力抗拒权势胁迫,只得被迫照办。”
刑书即刻将一沓泛黄船票、交割契纸递上公案。
吴定指尖缓缓扫过密密麻麻的票据字迹,目光骤然冷锐如刀,死死盯住阶下张懋财:
“此人所言句句有据,你可有辩驳?”
张懋财额头瞬间滚下密密麻麻的冷汗,周身僵硬伏跪在地,语气含糊推诿、百般狡辩:
“此乃商贾挟私捏造、刻意构陷下官!
皆是底下办事胥吏胆大妄为、私下交易,下官身居主位,一概不知情、未曾应允。”
话音未落,圩工刘老挺身往前跪了半步,粗哑沉厚的声响重重撞在堂梁之上,震彻满堂:
“大人明察!当年两县滨江圩堤修缮工程,官府原定用工三千、拨付石料工费六万两。
张懋财凭空虚增七千工役名额,虚报工本开销,堤身基石尽数以黄土、碎石滥竽充数,仅在表层薄薄铺设一层砖石,刻意糊弄上级查验。
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