《噬恐纪元》转载请注明来源：黑岩小说网hyxs2.com
从旧化工厂废墟出来之后的第五天，零和老鳄遇到了一群避难者。这是零离开苏老三铺子之后第一次见到成群结队的活人——之前零星见过的拾荒者、贩子、过路的流民，最多也就两三个人结伴，从来没有哪次看到超过五个人同时出现在一个地方。但这一天早上，当零从一道矮坡顶上探头往下望的时候，她看到了将近二十个人围着一口井坐成了一圈。
那是一口深井——不是普通的水井，而是那种旧时代的机械钻井，井口直径接近两米，周围铺着一圈水泥地坪。井口上方架着一个摇轮辘轳，辘轳上缠着生锈的铁链，铁链末端垂进井里，看不见尽头。井口旁边放着几只旧塑料桶，桶底沾着湿泥。有几个人正围坐在井口附近的一处遮阳棚下面，棚子是用旧防水布和角铁架临时搭起来的，阴凉的。
零从坡顶上缩回头，蹲下来，看向老鳄。老鳄也蹲在旁边，从坡顶边缘的草丛缝隙里看了一会儿，然后把望远镜收起来塞回包里。“不是pandora的人，”他说，“衣服杂，没有统一颜色。工具也是杂的——旧铁锹、木桶、拆散的零件包。不像巡逻队，像是定居的。”
零看了他一眼：“我们下去？”
老鳄没有马上回答。他用手指在泥地上敲了两下，然后说：“有井的地方，能换到水和情报。下去看看，但保持警惕。如果说话的时候他们有人站到了你后面，就假装系鞋带站起来。”
零点头，站起来拍了拍膝盖上的土。两个人沿着坡面往下走，脚步声在碎石上响起来的时候，那群围坐在遮阳棚下的人已经有人抬起头朝他们这边看了过来。零注意到，抬头看的那人手里攥着一根铁棍，但攥的姿势很松，像是准备好抡也准备好放下。等零和老鳄走近了，遮阳棚下面有人开口问了一句：“哪条路上的？”
老鳄走在前面半步的位置，声音不高不低：“南面来的，路过，想换点水。”
那人上下打量了他们一圈。他是个四十出头的男人，脸瘦，皮肤晒得暗红，穿着一件深灰色的旧夹克，夹克的拉链头已经掉了，用一根铁丝拧着代替。他的目光在老鳄和零之间来回了几次，然后在老鳄的旧水管手杖上多停了一瞬。
“水可以换，”他说，“拿什么换？”
“信息。”老鳄说，“拿信息换水。我们找一条路，你告诉我们怎么走，换两壶水。”
瘦脸男人把手里那根铁棍放到脚边的地上，活动了一下肩膀。“你们找哪条路？”
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