居里夫人:不为盛名
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居里夫人:不为盛名
所累的著名女科学家大科学家爱因斯坦曾中肯而赞佩地评价她“在我认识的所有著名人物中,居里夫人是惟一一个不为盛名所颠倒的人”。玛丽·居里,法籍波兰女科学家。惟一一个跨两个学科获得诺贝尔奖的科学家,惟一一个获得两次诺贝尔奖的女科学家。有史以来存在过的100多亿人口的人类所发现的一百零几种元素中有两个是她发现的。她首创放射学,为人类利用原子能开辟了道路。玛丽·居里原名玛丽·斯可罗多夫斯卡,因嫁给皮埃尔·居里而更名,世人称居里夫人。
1876年,玛丽出生于波兰华沙,母亲早亡,父亲是一位有着深沉爱国思想的中学教师。玛丽天资聪颖、勤奋好学、性格倔强,受父亲影响具有强烈的爱国意识。早在玛丽出生前100多年,她的祖国就已被奥、俄、德瓜分了。因此,她的中小学不得不接受当时统治华沙的俄国人的奴化教育。但是这些压抑不住玛丽的爱国热情和反抗精神,并且这种东西一直贯穿她的整个人生。
中学毕业时,玛丽是金奖毕业生。但当时的波兰大学不招女学生,女子若想读大学就得到外国去。中学毕业后,为了帮助想学医的姐姐去法国留学,16岁的玛丽辗转于城市和乡村之间做了6年在当时看来只有穷苦女子才肯做的家庭教师。这期间,玛丽尽管历尽艰辛,却从未间断过刻苦自学。姐姐毕业从医后,玛丽也学有所成。由于立志要做一个对自己祖国有用的人,24岁那年冬天,玛丽来到法国首都巴黎,考入巴黎大学理学院。
在巴黎,她像许多穷学生一样,过着极清苦的生活。由于缺钱,她租住了一家四层楼顶上的阁楼。每月只用一两袋煤,每天只用一点极简单的饮食充饥。为了省灯油,她每晚到图书馆去看书直到闭馆。在冬天最冷的日子里,她经常穿着衣裤睡觉,有时甚至把屋内所有的报纸和椅子都压在被子上抵御寒冷。有一段时间她因过度营养不良而经常头晕,甚至休克,一些同学不解,可谁知道她经常是一天只吃樱桃呢?
由于刻苦努力,成绩突出,她在巴黎大学只用两年就取得了物理学硕士学位,次年又取得了数学硕士学位。这时,国内的朋友感动于她的执著,帮她争得了波兰留学生奖学金,使她得到了在巴黎多留一年的时间。后来,玛丽又从一个科学学会得到了研究金属磁性的委托书。就在这项研究中,她结识了法国巴黎市立理化学校实验室的青年物理学家皮埃尔·居里。
1895年,伦琴发现X射线的那一年,28岁的玛丽与36岁的居里结了婚。他们的婚礼只是两个人骑着自行车到乡间去旅行。这次简朴而又富有诗意的旅行,是这对青年人并肩走上艰苦的科学研究之路的开始。
居里夫人一生中对人类科学及和平事业做出了许多卓著的贡献,其中最显赫的要算放射性元素钋和镭的发现,及其对放射性所做的研究。
居里夫人是爱因斯坦、普朗克等大科学家的同代人。他们所生活的年代,是人类科学尤其是物理学从大危机、大革命走向大振兴的年代。居里夫人是一代科学精英中的佼佼者之一。由于1895、1896、1897年,一系列重大发现的出现和重大危机的暴露,使得有的物理学家惊呼“原理的普遍毁灭”,有的物理学家懊丧自己为何不在5年前死去。当时英国很有影响的物理学家汤姆逊说:经典物理学的万里晴空出现了乌云。
乱世出英雄,危机四伏的物理学领域成了科学精英们施展才干的舞台。1895年,伦琴发现X射线,柏克勒尔因研究X射线而发现铀的天然放射性,居里夫人因研究放射性铀而发现钋和镭,又进而首创了放射学。放射性的研究及汤姆逊对电子的发现等,又引发了对微观世界的研究,引发了电子力学。
玛丽婚后的第二年,柏克勒尔发现放射性——物质自身在没有任何外部作用的情况下自发放射线的现象。这引起了居里夫人的强烈兴趣,她决心解开放射性的谜团,探究这种怪异射线的来源。由于放射线刚被发现,这里还是个未经开发的园地。居里夫人以探险家的勇气和追求真理的热诚闯了进来。
课题选定之后,难题接踵而至。实验设备、实验场地、实验材料……他们好不容易借到了一处可遮风避雨的木棚,因陋就简地凑足了设备,开始了实验。玛丽从寻找铀以外的放射性物质着手,不久就验明了当时已知的元素钍也有放射性。这更增加了她的信心。她给铀、钍这类元素起了个名字叫放射性元素。
放射性元素迷住了她,她到处寻找矿石、灰渣等物质来检验。皮埃尔也帮她寻找,功夫不负有心人,果然在一种铀沥青矿中发现了极强的放射性。她怀疑自己搞错了,反复检验了20几次,结果还是一样的。根据在该矿中铀和钍含量的估计,远不足以产生如此强大的辐射。射线从何而来?解释只有一个,即矿石含有铀和钍之外的其他放射性元素。这个想法使玛丽振奋之极,她马上着手寻找这种新元素。当时她预计这种元素在矿石中的含量不会超过百分之一。然而,进一步测定的结果又使她震惊之极——原来新元素在矿石中的含量还不足百万分之一。这就大大增加了分离的难度。经过反复的分离、淘汰,她终于认定了强大的放射性主要来源于矿石的两个化学部分里。
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