达尔文：揭示人类祖先的伟大科学家

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达尔文：揭示人类祖先的伟大科学家

查尔斯·达尔文（1809—1882年）是伟大的英国博物学家，他因其进化论而名垂青史。

达尔文出身于英格兰施鲁斯伯里镇一个医生世家。祖父伊斯拉谟斯·达尔文是英国皇家学会会员，有名的哲学家、博物学家和医生，在他的著述中渗透着进化论思想。父亲罗伯特·韦林·达尔文也是皇家学会会员，有名的医学博士。这样的家庭环境从小对达尔文起着潜移默化的作用。他8岁时，母亲病故，次年进施鲁斯伯里学校读书。

达尔文从小就对大自然表现出浓厚兴趣，在上课之余，他热衷于搜集化石和各种生物标本，观察各种动植物习性。1825年，父亲送他到爱丁堡大学学医，希望子承父业。但达尔文对学医没有多大兴趣，他觉得学校课程枯燥无味，只有化学课是个例外。在校期间，他对地质学和动物学都表现出特别的兴趣，他花大量时间阅读博物学方面的书籍，经常和青年自然科学家们一起探讨生物学问题，观察和解剖动物，并发现前人关于板枝介虫和海蛭研究中的错误，他就此写成的两篇论文在“普林尼学会”上宣读并获得好评。在爱丁堡时，动物学家和解剖学教授R·E·葛兰特向他介绍了J·B·杜拉马克的进化论思想，这对达尔文产生了重要影响。

达尔文广泛涉猎课外知识，却被父亲指责为“游手好闲”、“荒废学业”，没有等他毕业，父亲就把他转到剑桥大学学神学。课堂上大量讲授的都是教会教义和各种神学书籍，其中包括上帝创造万物和物种不变的神创论。达尔文对神学课更没有兴趣，仍然钟情于博物学的研究。他大量采集昆虫，其中不乏珍稀品种，有的昆虫被收集到昆虫学家斯蒂芬斯主编的《不列颠昆虫图谱》中。他在剑桥期间，研读了A·V·洪堡的《南美洲旅行记》和J·赫舍尔的《自然哲学研究导言》，从中受到启发和激励，立志要为发展自然科学作出贡献。

在剑桥，达尔文特别喜欢植物学家J·S·亨斯罗的植物课，后者在植物学、昆虫学、化学、矿物学和地质学等方面都有渊博的知识，达尔文常跟随他到野外去观察动物和植物，深受其学识和治学方法的熏陶。亨斯罗介绍他认识了地质学教授A·塞奇威克，在其指导下学习地质学。1831年暑假，达尔文跟他到北威尔士作地质考察，学会采集岩石标本，分析地质构造和辨认化石，获益匪浅。

1831年，达尔文从剑桥大学毕业后，亨斯罗推荐他参加英国皇家军舰“贝格尔”号的环球考察。这一偶然的机会决定了他一生的道路。

“贝格尔”号环球航行的主要任务是测绘南美洲东西两岸和附近岛屿的水文地图，而达尔文则利用这次航行考察了沿途的地质和动植物资源。考察船从英国的德文港出发，驶向南美洲的大西洋沿岸，完成南锥体沿岸考察后，横渡太平洋到达大洋洲南海岸，再经过印度洋的许多岛屿到南部非洲，然后又返回南美洲，历经5年才回到英国。

在航行中，达尔文克服晕船和疾病等重重困难，始终以强烈的求知欲和科学家的犀利目光去观察沿途所见的动植物及千姿百态的地质地貌。随着各地自然环境和气候条件的变化，种种前所未见的植物和动物呈现在达尔文眼前，妩媚的奇花异草，珍稀的动物种群，古老的生物化石，令人目不暇接。他如饥似渴地采集各种动植物标本及生物化石，详细进行记述，到航行结束时，他已经写了26本日记和大量书信，为继续进行科学研究积累了宝贵资料。

达尔文最初成名是在地质学方面。在旅行期间，他详细研读了赖尔的《地质学原理》。在此之前，欧洲地质学界受“灾变论”统治，认为从海底隆起的山脉和丘陵都是历史上具有超自然威力的大灾变造成的。每当灾变发生时，地球上的生物惨遭毁灭，灾变过后，新的生物又被创造出来。他们不能正确解释自然界和动植物所发生的大变动，最终只能求助于上帝，把上帝看成是造成这一切变化的伟大力量，世上万物的缔造者。赖尔给了“灾变论”毁灭性的打击。赖尔认为，地层变化与生物化石遗骸有密切关系，在前后相继的时代中，动植物种类不同，“地层年代愈新，生物的类型与现在生存的物种愈相似，而与较古老的岩石中所产生的物种相差甚远”。这种观点给了达尔文很大启示。

达尔文环球旅行回来不久，即于1836年11月参加了地质学会，以后当选为理事和秘书。他把地质考察的成果编写成书，先后发表了《珊瑚礁的结构与分布》（1842年）、《火山岛屿的地质考察》（1844年）和《南美洲的地质考察》（1846年）等著作。达尔文利用在考察中搜集的第一手资料，科学地解释了地震、火山等自然现象在造成地壳变动中的作用，从而批驳了“大灾变”的谬论。他还成功地阐明了珊瑚礁的形成机制，珊瑚虫像亿万个小建筑师长年累月向上堆积，造成了珊瑚礁和珊瑚岛。

达尔文一生最杰出的成就还是在发展进化论方面。在神学统治的时代，世界上的一切生物都被说成是上帝创造的，而且是永远不变的。达尔文也曾相信过物种不变论，但他在环球考察中发现大量物种变异的事实，例如，他在南美洲发现一种已灭绝的披甲胄的哺乳动物化石与现在仍然生活在那里的犰狳外形颇为相似，但后者已发生变异；在南美洲，从北到南，随着自然环境的变化，同是一种鸵鸟，因生长地不同，体形也不相同；栖居海岛的动物具有邻近大陆同类动物的特征，但随着距离的扩大，这些特征差别也越大，而且海岛上还有自己特有的物种。这些事实与神创论和物种不变论发生了冲突，促使达尔文进行思考。在他脑子中逐渐形成一种科学的见解，即植物和动物的种不是不变的，而是不断进化的。

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